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La Sala Primera del Tribunal Supremo ha dictado la Sentencia nº 849/2026, de 3 de junio, en la que modifica el criterio que venía aplicando desde 2013 sobre qué ocurre cuando un heredero fallece sin haber aceptado ni rechazado una herencia.
Aunque se trata de una cuestión jurídica compleja, la resolución tiene importantes consecuencias prácticas para muchas familias y puede afectar al reparto final de una herencia.
¿Qué sucede cuando un heredero fallece antes de aceptar una herencia?
Imaginemos que una persona fallece y deja varios herederos. Antes de aceptar o renunciar a la herencia, uno de ellos también fallece.
En ese caso, el Código Civil establece que el derecho que tenía ese heredero para aceptar o rechazar la herencia pasa a sus propios herederos. Es lo que se conoce como derecho de transmisión.
La cuestión es determinar si esa herencia pendiente pasa directamente a los nuevos herederos o si, por el contrario, debe considerarse integrada en la herencia de la persona fallecida y tener en cuenta los derechos de quienes le suceden.
El caso analizado por el Tribunal Supremo
La sentencia resuelve un supuesto en el que una madre falleció dejando tres hijos. Uno de ellos murió sin haber aceptado ni rechazado la herencia materna. Posteriormente falleció también la persona que había heredado a ese hijo sin haber realizado tampoco ningún trámite respecto de dicha herencia.
Cuando finalmente se procedió al reparto de los bienes, surgió la discusión sobre si la viuda del hijo fallecido debía intervenir en la partición y si sus derechos hereditarios debían ser tenidos en cuenta.
¿Qué cambia con esta sentencia?
Hasta ahora, la doctrina del Tribunal Supremo entendía que, en estos casos, los herederos que ejercitaban el derecho de transmisión sucedían directamente al primer fallecido.
La Sentencia nº 849/2026 revisa expresamente ese criterio y vuelve a una interpretación más tradicional.
Según el Tribunal Supremo, los derechos hereditarios pendientes forman parte de la herencia del heredero que falleció sin aceptar ni rechazar la herencia. Por tanto, al realizar el reparto deben tenerse en cuenta también los derechos de sus herederos y legitimarios.
En el caso concreto, esto supone que los derechos de la viuda del heredero fallecido no pueden quedar al margen de la partición.
¿Por qué es importante?
La principal consecuencia práctica es que el reparto de determinadas herencias puede variar respecto de lo que se venía entendiendo hasta ahora.
Cuando un heredero fallezca sin haber aceptado una herencia, ya no bastará con analizar únicamente quiénes son los herederos del primer fallecido. También será necesario examinar quiénes son los herederos del heredero que murió después y qué derechos le corresponden.
Esto puede afectar especialmente a los derechos del cónyuge viudo y de otros legitimarios.
Conclusión
La Sentencia del Tribunal Supremo nº 849/2026, de 3 de junio, supone un importante cambio de criterio en materia sucesoria y recupera una interpretación más clásica del derecho de transmisión.
Aunque la cuestión pueda parecer técnica, su efecto práctico es sencillo de entender, cuando una herencia queda pendiente de aceptar y el heredero fallece, el reparto de los bienes deberá tener en cuenta no solo la primera herencia, sino también los derechos de quienes heredan al heredero fallecido.
Nos encontramos ante una resolución que previsiblemente tendrá una importante repercusión en futuras particiones hereditarias y en la práctica notarial y registral.
